Nacido en Elizabeth, Nueva Jersey, el 1ro. de noviembre de 1819. Por 43 años se entregó al incansable y exitoso esfuerzo por la causa de la verdad evangélica y la libertad religiosa en Chile. Como un dotado y fiel ministro, y como amigo, fue honrado y amado por los residentes extranjeros de esta costa. En su vida pública fue el socorro del pobre y el consolador del afligido.

El 1ro. de febrero de 1889, con ocasión de la muerte del Pastor David Trumbull, el Congreso chileno suspendió sus sesiones en señal de duelo.

Su Llegada a Chile

Al hablar de este pionero de la iglesia evangélica chilena hay que hacer presente que era un hombre de alto nivel intelectual, energía y una formación sólida a nivel universitario y doctrinal. Trumbull pertenecía a una familia de alcurnia en los Estados Unidos. Estudió en la Universidad de Yale y posteriormente en el Seminario Teológico de Princeton. Una vez que obtuvo su doctorado en teología, salió al campo misionero, aun cuando, como él mismo lo expresó, "habría sido más agradable" permanecer en su tierra nativa. Seguramente, muchas veces habrá meditado sobre esto ante la cerrada oposición de los comienzos. El año 1845 la "Unión Evangélica Extranjera" hacía un llamado de voluntarios para fundar misiones en Sudamérica. Trumbull se ofreció, partiendo ese mismo año para Chile. En diciembre llega a Valparaíso en compañía de un grupo de congregacionalistas (sector del Anglicanismo que mantiene la independencia absoluta de cada iglesia o congregación), anglicanos no-conformistas, igual que él. Después de cuatro meses de navegación llegó a Valparaíso el 25 de diciembre de 1845 procedente de EE.UU. Al ver las casas dispersas en las calles y los cerros sin vida, él se pregunta dónde está la ciudad de Valparaíso. Pero el llamado del Señor es muy fuerte y considera que es su campo de trabajo. Trumbull vino a Chile a abrir el surco de la fe evangélica en un terreno adverso, razón por la cual tuvo que usar todo su coraje y esfuerzo para sobreponerse a las dificultades y sobre todo apelar a la fe y a la verdad de las Sagradas Escrituras.

Sin el saberlo, Dios lo traía para liderar la gran batalla contra el exclusivismo religioso imperante en esa época. Todo su accionar y ministerio estaría marcado por esta labor: combatir el artículo 4 de la Constitución de la época que declaraba: "La religión católica es la religión de la República de Chile, con exclusión de cualquier otra". Joaquín Bless Gana, personero del parlamento y amigo de Trumbull, transmitió al senado este mensaje:

"Queremos la libertad de conciencia manifestada por medio del ejercicio de todos los cultos que la convicción quiere tributar a Dios; queremos que bajo la protección de la ley, el hombre tenga el derecho a constituir una familia cualquiera que sea su creencia; queremos que la ley niveladora del derecho no reconozca la distinción de clases privilegiadas, que pretendan derivar de la ley divina excepción inconciliable con la igualdad humana".

Su Ministerio Pastoral

Inicia su labor de predicación en los barcos extranjeros que llegan al puerto. Esta labor no molestó a la iglesia católica, mientras se predicaba a la tripulación inglesa. Luego, construyó un hogar para marineros y una capilla religiosa en tierra. Se dedicó a la atención de los enfermos y desamparados en los hospitales americanos e ingleses, y a visitar y dar consuelo a los delincuentes extranjeros en las prisiones de la ciudad. También ejecutaba prédicas en su domicilio particular, la cual un año después se transformó en la "Iglesia Unión". Esta capilla fue organizada en 1846 con la participación de protestantes de las más diversas naciones.

Al comienzo sólo se le permitía realizar cultos en inglés en los barcos que anclaban en el puerto, y, si bien organizó la primera iglesia protestante a dos años de llegar, pasaron diez años antes de que se les permitiera construir un templo, el primero en toda la costa occidental de las Américas. Sin embargo, este templo no podía tener torre ni campana, y debía quedar oculto detrás de una alta pared de tablas. Además, les estaba prohibido el canto, para evitar que atrajeran la atención de los transeúntes.

Se celebró el primer servicio religioso en 1847 en la imprenta de "El Mercurio" de Valparaíso, y luego en una bodega que arrendaron, para luego extender su influencia hacia otros puertos del norte, en especial en Coquimbo.

En 1849 volvió a los Estados Unidos y contrajo matrimonio con Miss Jane Fitch, quien le acompañaría por 39 años. Al reintegrarse a sus actividades docentes en Valparaíso fue secundado por su esposa, la que también recibía pensionistas extranjeros para contribuir con el sostén económico. Los Trumbull manifestaron siempre interés en promover escuelas populares para la población chilena, para lo cual contaban con la colaboración económica, cuando menos, de algunos de sus feligreses extranjeros. Fundaron en Valparaíso el "Sheltering Home", una especie de Hogar de Cristo, para albergar a niños vagos; la "Valparaíso Bible Society" y la Escuela Popular, hoy Colegio Presbiteriano "David Trumbull".

Su Ministerio en el Área Educacional

Desde 1864, en colaboración con algunas señoras de la comunidad evangélica en inglés, mantuvo una escuela de alfabetización, como parte de la Escuela Dominical. Posteriormente, abrió un internado en El Almendral, el cual fue cerrado por las presiones clericales. El Arzobispo de Santiago, Rafael Valentín Valdivieso, mantenía a Trumbull muy vigilado, y así escribe en 1848 a los clérigos de Valparaíso:

"Abre todos los domingos una capilla con el título de 'Librería' en los altos de 'El Mercurio', donde predica públicamente sus errores, que, no contento con esto, trabaja por descatolizar a los niños, y que valiéndose de la esposa de Wheelwright y de una señora Waiker, les enseñan sus perniciosas doctrinas, y que con este fin mantienen en la calle de El Almendral una escuela o colegio que admite internos".

La labor educacional de Trumbull fue muy fecunda y de tanto éxito que aun cuando el clero lograba algunos éxitos y cerraba algunas escuelas, éstas surgían de nuevo, porque su utilidad a la sociedad era indiscutible. La Escuela para Señoritas que promovió Trumbull con su esposa y otras damas tuvo tal éxito que el propio gobierno tomó la iniciativa de formar establecimientos de esta naturaleza, que aún no existían en esa época. Esto obligó al gobierno a dictar el 29 de septiembre de 1872 una resolución, en la que se proclamaba libertad religiosa en los colegios.

Pero, sin dudas, su labor de mayor resonancia en esta área es la fundación de la Escuela Popular, hoy Colegio Presbiteriano David Trumbull. En la actual página web del mencionado colegio se relata así el comienzos de esta labor:

Fue la primera Escuela misionera de Chile y una de las más antiguas del mundo, que inició su actividad en el año 1869. En ese entonces sólo existían similares en Siria, 1823; India, 1834; Irán, 1935; Siam, 1840 y China Central, 1844 y si bien no tenemos la certeza de que aquellas aún funcionen, el Colegio Trumbull aún se mantiene con pleno vigor llevando el nombre de uno de su fundador y el más señero de todos los misioneros llegados hasta nuestras tierras. Solo albergaba a 3 o 4 niños en una pieza arrendada en el Cerro Cordillera, recibieron de regalo una mesa, bancos viejos, un estante para libros y con la cooperación de un profesor empezó el trabajo.

Se debe recordar que en esos años la educación estaba exclusivamente en manos de las Escuelas Católicas con un costo prohibitivo para la clase trabajadora y a la que no podían ingresar además los hijos de protestantes o evangélicos, como tampoco niñas, ya que la educación para la mujer estaba vedada. Desde el primer momento se vio la necesidad de instalar un internado para aquellos niños y niñas que no tenían padre o éstos vivían en lugares muy apartados. La asistencia media era de 40 alumnos, número que aumento a 54 el año siguiente teniendo una matrícula de 70.

Atendiendo la pobreza de los alumnos fue necesario crear un fondo de asistencia para poder dar alojamiento y atención a una cada vez más creciente solicitud de matrícula y de internado. Posteriormente les fueron entregados recursos para un orfanato el que se llamó "Sheltering Home". En 1882 la Habilitación del edificio fue casi totalmente terminada y pudo recibir hasta 25 niños que vivieron con toda comodidad en un hogar donde se vivía y se relacionaban en un sano ambiente cristiano. Como al pasar los años este edificio no daba abasto para la demanda de niños y niñas de escasos recursos y huérfanos, lo vendieron para adquirir una propiedad en lo que en ese entonces era el Cerro Cárcel, donde se construyó uno con dependencias suficientes para recibir a más de 60 niños y niñas.
(Fuente: www.trumbull.cl)

Su Ministerio como Legislador

Mientras ejercía su ministerio en Valparaíso, se apoyó en su lema: "culto libre en un país libre". Había manifestado que cuando el país contara con leyes que garantizaran las libertades civiles y religiosas de la población, renunciaría a su ciudadanía norteamericana y solicitaría la ciudadanía chilena, propósito que finalmente tuvo la felicidad de cumplir unos tres años antes de morir. Hizo todo lo que estaba a su alcance para lograr la aprobación de medidas que aseguraran la libertad de culto y los derechos civiles.

Entre los años 1858 y 1863, se registraron históricos y encendidos debates entre David Trumbull y Monseñor Rafael Velentin Valdivieso, Arzobispo de Santiago. Este escribía en "El Ferrocarril", y Trumbull lo hacía en "La Voz de Chile".

Toda esta contienda y la presencia en Chile, cada vez más patente, de ideas liberales, hicieron madurar en la mente de los legisladores una línea de más tolerancia religiosa y social. Como resultado de esta efervescencia el 27 de julio de 1865, bajo la presidencia de don José Joaquín Pérez, y siendo Ministro de Relaciones Exteriores y Culto don Federico Errázuriz, se reformó la Constitución en su aspecto religioso, en la siguiente forma:

Articulo I.- Se permite a los que no profesan la religión Catolica... el culto que practiquen dentro de su recinto de propiedad particular.

Articulo II.- Es permitido a los disidentes fundar y sostener escuelas privadas para la enseñanza de sus propios hijos en las doctrinas de su religión.

Otras labores legislativas de trascendental relevancia fueron:

• El 7 de julio de 1868 se constituyó la primera iglesia evangélica de habla española en la ciudad de Santiago.
• Ley de Cementerio Laico dictada el 2 de agosto de 1883.
• Ley de Matrimonio Civil dictada el 16 de enero de 1884.
• Ley de Registro Civil dictada el 26 de julio de 1884.

Epílogo

Al culminar esta biografía sobre David Trumbull, no podemos dejar pasar dos hechos:

1. La interrupción del Congreso Nacional de su sesión del 1ro. de febrero de 1889, al enterarse del fallecimiento de tan "Ilustre Ciudadano", para rendirle un homenaje. Su aporte al desarrollo de Chile como nación es de un valor incalculable y motivo de un genuino y gigantesco orgullo de los evangélicos de Chile.
2. Hay un episodio un tanto desconocido que viven dos damas de Chile en lejanas tierras, que relatan la calidad de cristiano de Daviod Trumbull:

   "En una isla en la costa atlántica del hemisferio norte dos señoritas viajaban en un coche con un grupo de personas, cuando con sorpresa vieron que en la puerta de una humilde vivienda de pescador se leía "Valparaíso". Las niñas suplicaron al auriga que detuviese el coche y fueron a averiguar el porqué de ese nombre, que era justamente el de la ciudad natal de ambas en Chile. El ex-marinero les contó que un caballero y su "mujer-ángel" le habían salvado la vida cuando se encontraba tirado en una calle de Valparaíso, sin dinero, sufriendo de viruela negra, y habiendo perdido su barco. Ese lugar, en el hemisferio sur, fue realmente un "valle del paraíso" para él, según sus propias palabras".